京城。
太极宫屋檐下又积了一层雪，宫灯幽幽地照着，有雪的夜里总比寻常要亮堂一些。
风清背手站在宫殿檐下，他抬头看着夜空，脚下的靴子已经盖上了一层薄雪。
“侯爷，太医出来了。”有宫侍弯腰过来回禀道，“您进去吧，陛下在等您。”
风清在原地又站了片刻，这才转身朝着寝殿内走去。
宫侍看着他的背影，在心里叹了口气。陛下自从避暑山庄回来后，身体就每况愈下。偏偏在知道喝药后会神志不清，他宁愿清醒的撑着，也不让太医开药。
从上个月开始，内阁大人们就在内阁轮流值夜了，为的就是防止陛下突然西去。
而今夜，恐怕就是陛下最后的时间了。
寝殿外面，太医们已经跪成一片。风清在门口解下披风，又等身上的寒气散去后，这才推开了门。
中间龙床上，短短几个月就瘦到如一把干柴的中年男人，难得眼中神采奕奕。
压下心里的情绪，风清走到了床前，非常自然地握住了他的手。
“我要死了，”圣人的声音因为中气不足有些微弱，“等辅政大臣都到时，我会把你的身世昭告天下。我走以后，你就是太极宫的新主人。为人君者，爱国爱民，当以天下为先。周氏得天下已经两百一十三载，你切莫辜负列祖列宗的期待。
内阁林勉、孙尚菊都是治世能臣，可堪大用。赵廷和虽有几分聪明，但比起他父亲来要差一些，不足为惧。梅家如今只有空架子，能立起来的后辈没有，这两家你不必急着对付，他们自己就会内耗完。你唯一要提防的是远在余杭的王家，崔氏是出头鸟，王家就是缩在龟壳里的乌龟。乌龟好抓，但却难啃，还要小心它会出来咬你一口。
除却这些，如今外放的几位封疆大吏都是我给你准备接任内阁的人选，你自己心里有数就好。至于你的哥哥弟弟，你不必急着除掉，如果不放心，圈禁起来就可，不要伤他们性命。”
年迈的皇帝在生命的最后一刻，头脑也始终保持着清晰。
风清沉默着听他嘱咐完，见他不再说话，这才道：“我有件事想和您商量商量。”
……
寝殿外面，淑妃带着礼皇子正不安的等在那里。
其实早在那个谣言传出来之后，她心里对风清就隐隐觉得不安。后来圣人将风清带在身边处理政事，她心都已经凉了半晌，只把最后的期望放在圣人目前还没认回儿子上。
可是在今天夜里，圣人却宁愿召见风清，也不见周礼和她，她的所有希望瞬间破灭。
她不是脑海里没升起过危险的念头，但最后又被强行压了下去，现在她只期待风清能看在两人之前联手对付过崔后的份上，能给她留点体面。
就在她胡思乱想之际，寝殿门开了。
太监当内阁大臣们都进去，淑妃和礼皇子也被请了进去。
再之后，淑妃迎来了毕生都难以忘怀的一瞬间。
传位圣旨上，周礼是继承人，不是风清。
风清仍然姓风，他不是皇子！
淑妃眼睛死死盯着圣旨，感觉所有的血液都冲向头顶，让她整个人都差点跳了起来。
将这种情绪克制住，她正想流几滴泪，就听颁布圣旨的太监继续道：“……武安侯晋为贤王，兼任天子之师，与林勉、孙尚菊、赵廷和、吴令先……同为辅政大臣……”
再多的内容，淑妃已经听不下去了。
她的儿子虽然当了皇帝，但却做不得主。等到他二十岁亲政，还有十三四年的时间，到时候又怎么能撬得动这群老贼？不，或许能撬得动这些老的，但是风清呢？
十几年后的风清，怕是比现在更难对付吧。
想到这，淑妃看向风清的眼神就多了丝别的危险。
圣旨颁布后，龙床上的圣人环顾了一圈周围的儿子和臣子们，在新元八年冬月二十一日晚子时，永远闭上了眼睛。
等到京中的丧钟传到粤南时，已经过去了半个月。
腊月初十这天，叶芷清收到了郡守府加急送来的信件。
这是第一次郡守府如此光明正大的找她。
在看到那个下人时，叶芷清心里就有一丝不详的预感。当她看完信件后，大脑稍微停滞了片刻，就立即骑上了马，率先朝着郡守府奔去。
新帝是周礼，风清为贤王。
虽然信上写风清无事，但自古成王败寇，风清这个贤王说不定是被软禁一生的贤王呢？
林明珠听到动静，过来捡起信件一看，脸色也不太好看。
“我们也一起跟去看看。”
到最后，反倒是报信的下人留在了叶家看家。
走在半路时，叶芷清遇到了来接她的马车。那下人道：“夫人说您肯定等不及要来，让我们来接你们。可巧这不就碰到了。”
三天后，叶芷清终于见到了林行止。
林行止在知道了她的来意后，笑道：“贤王以后是八大辅政大臣之一，这点你可以放心了。”
“辅政大臣？”叶芷清松了口气，但旋即她又疑惑道，“怎么会是辅政大臣？”
林行止深深地看了她一眼，道：“传闻他那里还有一份陛下的传位圣旨，是他自己不要皇位，改立礼皇子的。当然，这些都是传闻，谁也不知道是真是假。但是异姓王，本朝除了开国功臣之外，贤王还是第一位。八臣辅政，更是罕有。就连我，都有些看不懂了。”
叶芷清凝神思考了半晌，突然想到了什么。
她有些不太确定道：“先生可还记得我在乐安开过一家商行？”
林行止想了下，让她继续说。
“因为我平时都在外面奔波，很多事我没法及时处理，所以我就给商行立了好几位管事。那些管事们平时自己各自管自己分内的事，而一旦有事关商行的事要处理时，恰好我又不在，这时她们就能自己商量着投票解决，少数服从多数。
虽然一个国家比起小小的商行来说要复杂很多，但是从某种程度上来看，两者也有相似之处。风清，他很可能是在做一件非常了不起的事。”
这件事，若是能成，将关系到这片土地百年乃至几百年的命运，同时这片土地上的人们，也将进入新的时代。
想明白这些，叶芷清感觉血液都翻腾。
行常人所不能行，决常人所不能决，成常人所不能成，这就是风清啊！
林行止压根没想到这些，或者说这种事对他来说还是有些过分惊世骇俗。
虽然自古以来，君权与臣权一直在相互争夺，但如果说非要摒弃圣人的权利，这对现在的他来说，还是太疯狂太大胆了些。
他需要好好想清楚这其中的利害。
“臣强主弱，现在确实是个好时机。”他暗叹着，一时心乱如麻。
叶芷清察觉到他的情绪，她当即抱歉道：“这也只是我的猜测，具体如何，先生您不妨亲自去问。”
这猜测，她敢在林行止面前说，主要也是因为这个趋势与林行止的利益是一致的。
她所学的历史都证明过，权利过于集中在一人的手中，政治清明与否都在于当权者是不是个明君。若是君主权和行政权分开，社会稳定性则要高一些。
所以，她很乐意推动这个进程的加速。
她也很有幸，能亲眼目睹这个时代的改变。
作者有话要说：在这里解释一下，文中的背景：主弱、臣强，权利倾向臣子是必然趋势。风清想推动的是从皇帝手里把行政权分离出来，大概参考君主立宪制度，但不完全是这个制度。具体如何实施，要结合当下情况。并且，这个举措没办法一下子就完成转变，太过激进，会矛盾加剧，造成社会动荡，所以他选择的形式相对比较温和，有点潜移默化的形式。这也导致这个过程会很漫长，可能需要十年乃至几十年来转化成功。这里可以当做是君主立宪萌芽时期来看待。