盛夏时节，官道上绿荫浓浓，蝉鸣声声。
两辆马车辘辘驶过，留下了两行浅浅的印记。一辆马车里堆放着衣物，另一辆马车里则坐着当朝轩宁侯的长女步沅芷。
步沅芷缓缓地掀开了帘子，探头看着窗外的景致。外头花影扶疏，隐隐可见远处帝京人家高高翘起的飞檐。她转头朝着侍女笑道：“在乡下住了两年，倒是又要回去一趟了。”
扶桑有些担忧：“小姐，老爷突然让您回去，也不知所谓何事。”
步沅芷放下了帘子，细细地打量着自己涂着丹蔻的手，“不日便是父亲的四十诞辰了，我理应回去一趟。再者，我也到了适婚的年纪，父亲想来是给我急着选夫婿了吧。”
“夫人去得早，留下小姐一个人。府邸里其他小姐也都和您不亲，您回府之后，倒不如乡下日子自由自在了。”荷桑年纪还小，抱怨地叹了一声。
步沅芷莞尔一笑，“无妨。”话罢，她便闭目养神不再说话。
马车一路往轩宁侯府而去，不多时便到了侯府。
侯府巍峨矗立，一如既往气派森严。朱红的大门今日敞开着，自侯夫人路氏起一字排开，正翘首望着步沅芷来的方向。
见马车停了下来，路氏立刻迎了上去，亲自扶着步沅芷下了马车，含笑道，“六姐儿终于回来了，我和你父亲早就盼着你回来呢。还好还好，没瘦，要不然老夫人又要心疼了呢。”
步沅芷回握住了路氏的手，“女儿未能在母亲身边尽孝，还连累母亲担忧了，是女儿的不好。”她站在高大的侯府门前，转头看路氏身后的几个人。
她在宗族里排行第六，故被称为六姐儿。第七和第八则是路氏亲生的两个女儿步龄乐与步晨蝶。排行第九的则是一个庶妹，记忆中一向安静内敛，名唤步笙箫。轩宁侯子嗣不兴，只得了一个庶子，在边境镇守。
这一瞧，三个妹妹倒是都站路氏的身后。
步龄乐在看到她的时候眼神微微一暗，脑海中轰然想起自己前生最后一次见到步沅芷的场景。
那个时候燕王登基，步沅芷贵为皇后，她的丈夫平安侯却被抄家，她也跟着流放到北地。那里荒凉凄楚，是虎狼之地。她的儿子在路上病逝了，她自己一身狼狈，穿着囚衣，步沅芷却母仪天下，凤冠加身。
原以为自己的一生就这么过去了，没想到上天给了她一次重来的机会。这一次，她死都不会再让自己如此狼狈。
步龄乐的手缓缓地握紧，面上却温和地笑了起来，“好久不见六姐姐，妹妹甚是想念。”
步沅芷淡淡地笑了一笑，“妹妹近来可好？我回府的路上还听说起燕王殿下昨日登府，不知妹妹可见到了？”
按照往常的情况，步龄乐会笑着和她讲讲燕王的事情，步晨蝶则会打趣步龄乐。谁都知道步家的两个嫡女，步龄乐心属燕王，步晨蝶偏爱岐王。
然而这次，步龄乐却是笑了笑，步晨蝶倒是冷哼了起来，“姐姐一回来就说起燕王的事情，怕不是早早便看上了燕王，所以时刻关注着！”