已近寒冬腊月，又值晚来风急，一向热闹的凤鸾殿，长廊之上竟只有几个提着夜灯，身若扶柳的宫女。
宫中资历老的嬷嬷现如今都歇下了，只吩咐这些才调配过来的年轻姑娘做事。好在女帝虽生性冷淡，心高气傲，却并未有苛责下属，肆意泄火之惯。
这几名尚未休眠的宫女，是受了廷内总管怜儿的吩咐，为女帝陛下准备宵夜的。
正当宫女皆因风寒愈重而疾步匆匆之时，一道清瘦的白衣身影挡住了众人的脚步。“想必这便是女帝陛下的宵夜和汤羹，我奉怜儿总管之命，来迎这些东西。此处暂无琐事，你们各自歇下罢。”
听闻此言，几人犹疑片刻，面面相觑。那白衣女子抬眼望去，为首穿着桃色衣裳，面容端庄的便是御前宫女毓初，资历虽说在凤鸾宫尚浅，不过久居宫中，也算见惯了勾心斗角，尔虞我诈。
说来倒也遗憾，毓初父亲乃是当朝正三品工部尚书白青塘，白尚书是朝中鼎鼎有名的忠臣清官。他平素从未结党营私，在位十几年一直兢兢业业，两袖清风。
只可惜元帝六年，江南筹备兴建水闸，以备不时之需，未雨绸缪。白青塘为人正直，为官清廉，元帝十分信得过他。这种差事油水甚多，又可以积攒名望，还能美其名曰为君分忧，所以当时朝臣都奋力争夺这个肥差。
元帝思虑再三，还是将这个重任交给了白青塘，引得朝臣忌恨。委派钦差以后，白青塘就快马加鞭，赶到江南禹州，地方官员照例阿谀奉承，私授贿赂，可白青塘一律婉拒，公事公办，三月之后完工。
谁知天不遂人愿，禹州地区连日阴雨连绵，引发山洪，冲破两岸河堤，十万两真金白银修缮的水闸毁于一旦。
朝中官员借此机会，弹劾上奏，谎称是白青塘中饱私囊，偷工减料，所以才会功亏一篑，要求元帝撤掉白青塘工部尚书一职。元帝为平众怒，另派钦差前去调查，水闸案是否确有其事。
地方官员因为白青塘软硬不吃，不识抬举，断了他们的财路，竟无一人站出来说句公道话。更有甚者造出伪证，构陷忠良。
白青塘无话可辨，被判入狱。刑部，大理寺，御史台三司会审，他流放颍州，家产充公，女眷为奴。据说抄家的时候，白府的一块房梁都塌下来了，砸中了负责官员的后脑勺。
当时的毓初随母进宫，积劳成疾的母亲不久就病逝了。多年来尝遍宫中冷暖，深感世态炎凉。早已不再单纯，心思深沉。眼前这个女子，似乎面生的很，至少在凤鸾殿从未见过面。
女帝登基，朝局不稳，难免有居心叵测之人，妄行不轨之事。毓初十分小心谨慎，福了福身，道：“姑娘，这恐怕不合规矩，奴婢是奉怜儿总管之命，为女帝陛下准备膳食。一定要送到凤鸾殿中，方可安心，还望姑娘见谅。”
白衣女子见此情形，也不纠缠，径自从怀中掏出一块玉佩，交与毓初。毓初打量一番，这是宫中便宜行事的令牌，名唤随心令，只有三块。三块令牌从做工到材质，毫无异处。
女帝陛下身为长公主，亲自持有其中一块。那是在灵帝还未登基，尚在太子府邸的时候，先帝所赐，灵帝又赠给了钟离做玩物，那时候他只有这么一个女儿，宝贝得不得了。
偌大的皇宫之中，还有两人各有一块，分别在皇长子母妃宁贵妃和静嫔的手中。
灵帝膝下子嗣不多，成器之才甚少。皇长子钟情满腹经纶，是众多皇子之中最具才情的一位，母凭子贵，宁贵妃获得殊荣之时，也得到了随心令。
而静嫔位份低下，尚未诞下龙子，之所以能有随心令这种奢华之物，也是因为静嫔曾经深受宠爱，但心却不在元帝身上，元帝为了讨其欢心，赐了这块令牌，还允许她时常出宫走动。
看到令牌，毓初思虑片刻，宁贵妃一向将令牌看作是无价之宝，是陛下的恩宠，不会轻易交给别人保管。静嫔无权无势，一向与世无争，想来这块随心令应该就是女帝钟离的那块。
“既然有随心令，奴婢便安心了，这是怜儿姑娘吩咐的冰糖雪梨羹，还有桂花糕和枣泥片，烦请姑娘费心。”
说罢，毓初便领着宫女们往回走了，长廊之上只有一袭白衣，一盏宫灯，格外显眼。
红烛摇曳，熏香萦绕。
钟离听见脚步声渐响，便知道是怜儿进来了。“可是朕让你打探的事情有消息了？”
怜儿福了福身，道：“回禀陛下，朝中现在局势动荡，人人自危，生怕天子一怒，伏尸百万。似乎都有所收敛，不过奴婢还是查到一些蛛丝马迹。”
钟离放下自己手中的奏折，缓缓站起身来。她让怜儿去调查的，不过是朝中暗地里愿意依附的重臣究竟有多少。
元帝虽然幽闭在寿康殿，钟离多少还是于心不忍，不想伤父皇性命。但不排除父皇还有东山再起，死灰复燃的可能，毕竟当年他可是以庶出的身份扳倒了嫡出的先太子，力压一众皇子成为储君。