和珅垂首应道：“回皇上的话，这诗并非学生所作。”
“你有何证据？”弘历面沉如水地问道。
“皇上请看，这纸上的字迹不对。学生除了学赵孟頫外，还学董其昌。可这纸上的字，只有赵骨，却没有董筋。”
弘历听了这话，嗤笑一声：“和珅啊和珅，你这又是赵孟頫，又是董其昌的，何不直白一些，说是仿朕的字呢。”
“和珅不敢。”和珅挪了挪跪麻了的腿，冷不防却被一叠稿纸砸中了脑门。
“不敢？这是你的功课吧。你看看上头的字，若是换成朱批，说是御笔也没几个人会怀疑。”
和珅伏跪在地，朗声应道：“皇上的字，雄浑饱满，一气呵成，学生仰慕已久......”
话未说完，一个盛满茶水的杯子迎面飞来。和珅偏头一躲，茶杯就在身后的地上碎成了几片。
“投机耍滑，阿谀奉承，你若把这份心思用在正道上，当年何至于......”弘历猛然顿住了，意识到自己说漏了嘴，急忙去看和珅的表情。
和珅好似被吓住了，一张脸苍白得可怕，只觉得手脚冰凉，心下疑惑又忐忑：史书记载，和珅之所以得了乾隆赏识，和他一手酷似乾隆的字有很大的干系。这位好大喜功的帝王，对马屁向来是来者不拒的，今天这是怎么了？
弘历见和珅低着头，一副惶惶然的模样，霎时间也于心不忍，缓和了语气道：“这首诗既不是你作的，那你可知是出自何人之手，作诗之人意欲何为啊？”
和珅轻轻地舒了口气，温声道：“回皇上，这诗是今日传到学生手里的。它的作者学生不清楚，不过学生认为，这诗还有另一种含义。”
弘历审视了他半晌，开口道：“说说看。”
和珅回忆了一下诗文，从容应道：“学生以为，这‘千人石上坐千人’指的是这官学中的万千学子；这‘一半清来一半明’，是指其中的学生，将来为官清正廉洁，明察秋毫；至于这‘两朝天子一朝臣’，指的是咱们大清的两朝元老，颇受百姓爱戴的刘统勋刘大人。这诗里的意思是，寄语吴教习，希望他将来能多培养几位像刘大人那样的栋梁之才。”
和珅一边答话，一边脑子转得飞快，从那一溜儿的满清名臣中搜肠刮肚找出一个两朝元老来。硬是把一纸讽刺教习，私藏不臣之心的诗文，说成是赞誉之辞。
这话说完，又是一室寂静。弘历也不说话，端起桌上新沏的茶水，慢悠悠地品了一口。却在众人都放松警惕之际，猛地将茶杯重重地放在案上，一声闷响昭示着他的怒火：“刘统勋？好一张如簧巧舌，他吴省兰算个什么东西，能教出刘统勋，他顶多也就能教出个和珅。你和珅又是个什么官，清正廉洁，明察秋毫，你哪个字能做到？”
和珅跪在地上听着弘历的问话，沉默了一阵，方才答道：“学生想做能臣。”
弘历到了嘴边的训斥又咽了回去，和珅跪在地上的姿态与记忆中的那个身影重合了。
记忆中的和珅，确实是个能臣。
论刚毅，他不及阿桂；论直率，他不及钱沣；论清正，他不及刘墉；论文采，他不及纪昀。
可是弘历比谁都清楚，他离不开和珅。
和珅就像个百宝囊。他想要的，和珅就是上刀山下火海也会为他办到。
南巡要银子，和珅去筹；打仗要银子，和珅去筹；老佛爷过千秋节要银子，和珅去筹。他喜欢看和珅竭尽全力地讨自己欢喜，费尽全力地周旋于官吏之间。那些私密的事情，他不能对旁人说，唯有和珅，能够充当一个合格的倾听者。
在太后面前，他要做个好儿子；在后妃面前，他要做个好丈夫；在满朝文武面前，他要做个威严的君主；唯独在和珅面前，他能做一回无所顾忌的逍遥天子。
渐渐地，他发现自己越来越依赖和珅。只要能和他呆在一起，便心安快活。他不晓得这种情绪是什么，然而他乐意将和珅绑在他的身边。从御前大臣到内务府总管，他许给和珅高官厚禄，世人艳羡的权柄。他的生活起居，他的日常出行，他的脾气心情，没有人比和珅更清楚。
他的皇后乌喇那拉氏说：“和珅事事为皇上考虑，臣妾知道皇上看重他，但再怎么看重，也不能越了君臣之界。”