衙役和百姓起冲突，口口声声朝廷不让百姓活了。朝廷把百姓当牲口，内乱屡平不歇。后来献宗皇帝还是咬牙一意孤行，强行剿了盐帮，付出了极大的代价。
曾经响当当的宣武大将军，有着关山月之称的郑乾。便是在献宗皇帝，清剿盐帮时立下大功。后来的和景帝才记得这号人。
因清剿盐帮，朝廷几乎是血洗江淮。郑乾虽是功臣，却也不是什么好名声。这些未成名之前的事，便被压了下来。
最后，献宗皇帝被江湖人闯进皇宫刺杀而死的。
和景帝继位后十分痛恨江湖人，认为江湖人不务桑弄田，不事生产。还时常扰乱江湖治安。把一些大户大派的弟子都给强征去当兵。限制各大门派收弟子的名额。加重各大门派产业的税收。
生而为人，无论江湖庙堂，人总为生计而奔波。
江湖各大宗派，丐帮靠乞讨为生，少林全真这样的教派靠做法香火等打点，武当峨眉这样的名门正派，通常都在周围办有产业。靠酒楼饭庄营生，收徒束脩维持运转。
其他三教九流，各有各的营生。有红手绢兰花门这样的娼-妓行业，变戏法天桥卖艺讨生活。也有蛊门千机门神调门这样靠玄门术数，巫医蛊术替人看病治疗，推演天机。
最末者也有盗门，索命门这样。一个靠倒斗偷盗为生，一个靠杀人拿赏金的杀手组织。
苍生如蝇苟。
江湖渐渐萧条，自盐帮被朝廷清剿后。漕帮帮主高瞻远瞩，将女儿李妍嫁给了一位杭州秀才储谦。这个储谦官运亨通，后又和前首辅章年卿交好。
章年卿年轻时管泉州海运，两人十余年运作，将整个漕帮洗白了。丐帮不温不火，马帮半死不活。少林全真，一佛教一道教，急流勇退谓之知机。
江湖赫赫有名的八大帮派，一下子凋零了一大半。
连外八门，也落败的落败，合并的合并。如今只剩了兰花门、千机门、辰州门、诸离门四大门派。
江湖萧条至此，一啸山庄的日子也不好过。
梅庄主到了儿子这一代，有意让儿子不要学武。习文参加科举，大庄主儿子梅子秋和二庄主儿子梅风凌一起参加科举。梅风凌过了乡试，中了举子。梅子秋落了榜，郁郁不得志。
一啸山庄的后代走了科举的路子，要弃武从仕。可官岂是那么好做的，许是习武之人真的不适合做官，许是江湖人的侠肝义胆是刻在骨子里的。
梅风凌中举后，外放地方县令。勤勤恳恳的治理着一方，却因协调不住刑名师爷和钱谷师爷，年年京察大计考评都是中下。
仕途虽然不顺，梅风凌倒也不气馁。
只在今年年初出了件大事，梅风凌从自家师爷口中得知，陕西府尹用‘军功’褒奖了位诸离门的杀人恶魔，江湖人称杀人一刀的解子坤。
解子坤臭名昭著，在江湖上都不受人待见。连一啸山庄这样的名门正派想弃武从仕，都得放下武学，科举从官。
一个刽子手，只因帮一个从三品的府尹杀了个宿敌。就被以‘军功’举功褒奖正六品刑狱佥事。
梅风凌热血上头，不满陕西府尹所为，越级上报。奈何天高皇帝远，梅风凌接连得罪官府和诸离门的人。
诸离门前身即外八门的索命门，是个杀人不偿命的杀手赏金组织。
让诸离门榜首第一的杀手入了官身，梅风凌不平。在告京状的路上，被诸离门的人一路追杀，在京城附近遭遇生死之祸。危难之际，梅风凌不在隐瞒武艺，当场还击，杀了诸离门十一位杀手。
梅风凌的命保住了，却因习武从仕，隐瞒不报，欺骗朝廷。被打入大牢。
梅南叹气道：“凌儿出手太重了，一下子杀了诸离门十一名杀手。想推脱自己是习武健身，并非武林中人，都圆不住场。”
章聿云心道，难怪梅庄主净说什么虱子多了不怕痒。比起诸离门和朝廷大事，区区行脚帮的确不算什么。
章聿云问：“那名陕西府尹如今如何了？”
大庄主梅盛道：“官官相护，京城大官趋利避害。没人敢接风凌的状子。最后求到监察御史冯大人身上，冯大人才接了这份状子，直达天听。陕西府尹被停了职，收押在地方大牢里，说是年后再审。”
提到冯大人，章聿云心一动，追问道：“哪位冯大人。区区监察御史，还敢碰这么棘手的事。”
梅南道：“就是京城那位赫赫有名的小圣手冯玉琢，冯大人。”
果然是玉琢！章聿云心想，他就说没点家底敢接手这样的事。章聿云微微放下心来，既然是玉琢递上去的状子，姑姑姑父不可能不管。这件事就算有着落了。
章聿云问梅南：“令郎现在是关在刑部还是大理寺？”
“刑部。”梅南急忙道，以为章聿云有什么高招。
章聿云摆摆手道：“我给二庄主指条路，想必你们活动令郎到京城一路上也废了不少心思。你们加把劲，争取把梅公子活动到大理寺收监。”
章聿云解释道：“监察御史冯玉琢和大理寺章鹿佑二人是亲兄弟。冯大人只要想管这个事，把令郎放到大理寺，势必会少受些苦。”
梅盛梅南面面相觑，对视一眼，他们从未听说御史监冯玉琢冯大人和大理寺章鹿佑章大人是亲兄弟。
人不怕烧香拜菩萨，只怕烧错了香，拜错了菩萨。
两人肃然感谢章聿云：“得君一指点，少走十里弯路啊。”
章聿云留了封陶孟新的拜帖，道：“我之前在河南，有幸拜访过洛阳公子一面。得了他三张拜帖，一张中途花在驿站上了。一张留给你们上京当做敲门砖。还有一张，我且自己留着，以备不时之需。”
章聿云起身抱拳道：“龙图叨扰二位庄主已久。如今龙图小恙痊愈，和表妹还急着赶路，就不在这里久留了。行脚帮的人若再找上来，梅庄主也别担着了，给他们指了路，只管让他们追去便是。”说着，促狭的眨眨眼。
两位梅庄主了然，三人哈哈大笑，打定心思等行脚帮的人再找来，就给他们瞎指路。
梅盛还不厌其烦的准备了两辆马车，同时和章聿云出发，朝两个方向走。
章聿云四下找南嘉鱼，“嘉鱼呢，梅庄主我表妹呢？”
二庄主梅南叫来小厮，小厮道：“二夫人带嘉鱼姑娘上街去了。”
“上街？”
南嘉鱼跟着梅二夫人出去转转，街道繁华，人肩接种。大雪未消的空地上，还有人在变戏法。
梅二夫人喜欢逛手饰铺，南嘉鱼的目光则被耍戏法的吸引住了。
一个妙龄纤纤的女子，耍着把式，敲着锣鼓。在场子上打转，摆了个亮相。几个小孩子欢呼庆跃的鼓着掌，妙龄女子拿着帕子在小孩面前晃了晃，让小孩摊开手，手帕再挪开。小孩子掌心多了两颗窝丝糖。
小孩子高兴的不得了。
南嘉鱼兴奋的直朝过挤，她自认为学武，手脚眼睛都快。可她离这么近，一点都没看清那女子是怎么做到的。
那妙龄女子轻轻一笑，走到南嘉鱼面前，香帕一舞，盖住南嘉鱼的手，问她：“姑娘可有喜欢吃的？”
南嘉鱼眨眨眼睛，故意为难她，说了个大物件：“我喜欢吃糖葫芦。”
妙龄女子抿唇一笑，抽走手帕。南嘉鱼只觉手心一痒，手中赫然多了个浇着糖浆的冰糖葫芦。她大吃一惊，“好厉害，我是随口说的。你是怎么做到的？”
南嘉鱼左顾右盼，四周也没个卖糖葫芦的。
妙龄女子露出贪财之色，她对南嘉鱼说。只要南嘉鱼愿意出十文钱，还让南嘉鱼亲自体会一下大变活人之妙。如果南嘉鱼出来后能说出其中奥妙，她们愿意退钱，还再多出五文钱，白送给南嘉鱼。
南嘉鱼道：“好啊。”爽快的付了钱。
围观的众人都鼓掌叫好。
南嘉鱼拿着糖葫芦钻进大宝箱，听见宝箱扣住的声音，正屏息期待着她们如何动手脚，突然头晕眼花，手脚发软，糖葫芦跌在身上。衣服沾满糖浆。
南嘉鱼晕过去，不省人事。