“明日卯时，请太后娘娘着礼服、凤冠，于瑞鹤居正殿升座。”尚仪女官正同席嬷嬷细说明日杨太后寿辰的一应礼仪：“皇后娘娘的拜褥预设在这扇门槛外正中，贤妃及湄嫔的拜褥设于左侧稍后处，德音与容真公主的拜褥设于右侧稍后处，嫔以下宫人们列于殿外阶下。届时皇后率内命妇向太后行礼祝寿毕，便奉凤驾移至十音阁…”
后面的看百戏杂耍、听西洋乐曲的种种，席嬷嬷便没有心思再听了。
她只心想，怪道这一回尚仪局特来瑞鹤居分讲规矩礼仪，须知杨太后尚为妃子时，大大小小的各种节庆大典，什么没经过见过，何曾不清楚这里头的章程呢？
原来是为这个。
既然将皇后拜褥设为正中，那么便是说，皇帝不会来行礼了——杨太后本不是帝母，天和宫的人也从未敢奢求至此。
不过，仅是皇后率内命妇祝寿，那外命妇谒见何在？百官贺表何在？
“朕是先帝亲册、皇帝亲尊，大徵朝的皇太后，不是外室贱妾，窃位而居。”杨太后缓缓从后殿步出：“敢问尚仪局如此安排，是何居心？抑或，皇帝如此授意，是何居心？”
“太后娘娘息怒!”尚仪女官别无他法，当即跪倒下来：这番话实在诛心，尚仪局当然没有胆量自作主张，然而，也绝不可以推说，这是皇帝的授意，将恶名推到一国之君、天下之主的身上。
“息怒？”杨太后一扬眉：“尚仪不必揽咎于己。”
她坐在椅子上，口气极平静地道：“尚仪回罢，去告诉你的主子，这等遮遮掩掩、隐三瞒四的寿宴，我也不屑于到场。明日一早，我便会上表笺自请废除一概尊号殊荣，退居静息堂，余生为先皇祈福。”
“这又是何苦!”皇后听到尚仪女官的回话，不禁心烦意乱，正好皇帝就在她这里，皇后便摈退了下人，劝道：“虽说叆叇山不比宫中，繁文缛节可以稍免，但太后原是重礼之人，且又是双节相会，还是不要过分从简罢。”
皇帝正立于书案前，执笔在皇后未完成的画作上圈圈点点，闻言连头也未回：“朕无意轻慢于她。不过，既是太后，理应颐养静休，不问俗务，无须与外命妇见面，更无须朝臣进表来歌功颂德。”
皇后沉默了一时，方道：“内宫妇人，哪里有微末功德，值得颂扬？太后她，想来也不过是爱热闹，喜团聚而已。”
“歌舞酒宴，游山赏景，随你们要什么都行，若是京中没有，即刻差人去置办来就是，这还不够她热闹么？”皇帝搁下笔，颇得意地端详一通自己的添作，复用镇纸将画镇住，待其晾干，而后才转过身来，笑道：“阿卿，你总是这样仁慈体贴，待所有人都一般的细致入微，有时候朕会觉得，朕在你心里，并不比旁人特殊许多。”
皇后听见这句，连忙站起身来：“皇爷此言，妾身当真无地自容了。”竟是蹲身告罪的姿态。
“唉，坐罢，坐罢，你我何用如此？”皇帝见状，安抚地伸手让她继续坐着，自己也跟着坐下来：“此事，我心意已决。”
在这一刻以前，皇后都始终以为，眼前这个男人和当年肆意敢为的六皇子并无太大的改变。然而正是这一刻，她方才后知后觉，尽管这个男人还是她生同衾死同穴的夫君，一世都不会变，但是从皇子到帝王，注定他的考量更多，心思更复杂。
于是不到午膳时候，杨太后已吩咐身边宫人收拾行李回宫的消息，便传到了皇帝耳中。
“既然太后执意要走，尔等便替她打点安排就是。”皇帝因不愿再同皇后为旁人的事起争执，这会儿找了个由头，到湄嫔的蔷薇阁来了。
湄嫔一听，便知明日的西洋乐曲是没指望了，不禁暗暗失落，又听皇帝道：“着御林军副统领范遇，擢精锐十人，护送凤驾回銮。瑞鹤居伺候宫人，择两名随行即可，其余人等，明日乞巧宴上何处缺人手，便补至何处当差。”
苏内侍不敢有半刻迟疑，应声去了。
倒是湄嫔，心中暗暗掂掇：皇爷这回，可真是大发龙威啊。
而对那杨太后，她倒是又称快，又佩服。
瑞鹤居中众人接到圣谕后，为着两名宫人随行的话，有人躲，也有人争。
付嬷嬷道：“这没什么可说的，娘娘身边，原就是席姐姐和我伺候得最多，不怕说句托大的话，谁还能有我们两个想得到呢？自然是我们跟着回去。”
杨太后却摇摇头：“若不是顾及到这些个外因，我倒想在叆叇山里长长久久地住着，嬷嬷为何反而急着回那宫里去呢？”
她缓缓步到西窗前，那里看得见一片睡莲，正是盛极之时，唯有零星几枝，隐隐显露出颓势，但并不引人注意。
“我听闻，这叆叇行宫，是先皇当年花了好大心思建的。”杨太后道：“不说那雅极的绿蚁庐，艳极的红药亭，便是那九霜圃，只见“暗暗淡淡紫，融融冶冶黄”，可曾见“禁重露”、“怯残阳”？似这般既能尽尝农家之趣，又绝无农家之苦，岂不正是世外桃源？寻常人想留下还不能呢。”言下之意，仍是不许她们一同回去。
“太后娘娘有上天庇佑，福泽深厚，无论在哪里，都必定安乐无虞。”说这话的，却是沉寂数日的卜儿。