湄贵人未作盛妆，只挽了个素髻，半露着一支小小的玛瑙榴花簪，面上抹了些花露，蛾眉不扫，唇上一点轻红。
这就足够了。嬷嬷很是自信地捧来镜子，由湄贵人自照：十七八岁的年纪，怎么会不美呢？
湄贵人也不自觉地勾了勾唇角，袅娜地敛起薄柔的披帛，缓缓起身，朝门前走去，行动间听不见半声环佩响动——那压住裙裾的饰物不是金玉，而是一串针线穿起来的香花。
暮春初夏的傍晚，新承恩宠的少年嫔御，倚在半开的门前，痴痴候着她的陛下，是一幅十分动人情肠的画面。
而这一晚往小院深处走来的并不是皇帝，而是她的另一位教引嬷嬷：“贵人，皇爷往凤仪宫去了。”
湄贵人一愣，脸上的失落之色丝毫也不记得收起来，过了一刻，她才闷闷道：“传水，铺床。”
两个教引嬷嬷对视一眼，仍由方才负责梳头打扮的王嬷嬷跟着进去，李嬷嬷则留在了外面。
知道贵人心绪不好，王嬷嬷手上的动作越发轻柔，一面梳通头发，一面和声道：“今日为贵人用新领回来的发露罢，气味清甜些，夏日里闻着不燥。”
湄贵人闻言，不禁垂眸片刻，终是道：“之前是我轻浮了，嬷嬷们素日教我对皇后娘娘要谦恭，要诚心侍奉…可是，皇爷明明答应过我，今日要来看我呀!”
王嬷嬷是宫里的老人了，类似的话语不知听过多少。像湄贵人这样的，原是属国贡女，又由先帝特意赐给如今的皇爷的，地位说超然确也超然，说卑下又着实卑下，正需要她们这样积年的老嬷嬷用心规劝。
因而她只含了微微的笑意，道：“皇爷贵为天子，每日里有数不清的大事要操心，后宫里头的，可不没准儿便忘了？轮着咱们身上，那也只有认了，毕竟，您侍奉皇爷，就是要令他愉悦放松的，不可怀有嫉妒怨望，让皇爷反过来为您开解，那便是有悖于您的本份了。”
道理讲过了，又来论情分：“何况，过些日子就是皇后娘娘的千秋了，这是除孝过后的头一个好日子，皇爷有心让大伙儿都松一松，内务府已然操办起来了，难道，皇爷和娘娘还没有两句体己话要说吗？”
这一番话入情入理，湄贵人若再不懂就真是不可雕也了，只是，棣兰院里的人此刻都还不知道，皇帝扑了个空，皇后并不在凤仪宫里。
内宫的西苑，是与东苑不同的。那是历代给太妃太嫔们居住的地方，而如今住在此处的，只有太后杨氏。
这杨太后既不是元嫡，又不是帝母——事实上，莫说皇爷，便是皇后，也长她几岁——地位实在有些尴尬。
皆因先帝晚年专宠于她，怕自己身后她独自受苦，不顾朝臣一力反对，下旨将其立为皇后，无奈大礼未成，先帝便驾鹤西去。
杨氏悲不自胜，哀毁骨立，从来天子守孝以日代月，其余宫眷宗室也不过一年不可荤食游乐，独她恪尽斩缞之礼，二十五月里未有一刻展颜。
这些都是如今太医方才告诉皇后的。皇后闻言不禁微微皱眉：先帝宾天，皇爷即位，新旧交替之际正是忙乱多事之秋，她分.身乏术，一时竟忘了这里。旁人自会揣摩心意，更不可能将这地方的事儿主动报于她。
皇后暗叹一口气，不免想起来从前的光景。
从前，杨氏宠冠六宫时，她还是六王妃。元后无所出，成年皇子中最出众的便是六王，当差当得好，难免有几分心高气傲，偶然与父皇政见相左时，也是据理力争，不知退让，先皇是何等心性，怎容得区区一个庶子和自己分庭抗礼？一气之下便免了六王所有职务，叫他在家思过。
彼时皇帝年事已高，众皇子间本就微妙的局面，又因十一皇子的降生而愈加一触即发。皇帝满眼只瞧得见杨氏母子，政务上再不是早年那般勤勉，凡事只有一个拖字决，六王自己失宠倒在其次，想到原先的诸多主张无法实现，又气又恨，一时间六王府上下皆是一片战战兢兢。
好在六王虽失意，六王府的人倒还未被禁足。六王妃与众妯娌间，尽管情分不复年少时的真切，交际往来却不曾断绝。又因八王近来得了圣心，隐隐有居上之意，八王妃春风得意，妯娌们相聚赏花品茗越密。
六王妃但凡得空，必不托辞缺席。偶然有谁有意无意说一句不中听的话，她一概不入耳，至于八王得宠的关窍，她却是知道了：杨淑妃。
正当六王妃筹备着入内宫拜访这位少年宠妾时，宫中先传出了话来：杨淑妃邀众王妃一聚。
虽未曾见过，但这位淑妃娘娘专宠以来的种种事迹，六王妃是听过的，遑论眼前便有八王的现例。她心里筹划了许多，终究还是全部推翻来，见机而行。
可见了面才知道，杨淑妃全不是她预先所想的那样。她美则美极，却毫无媚态，犹显稚气，说话行事也率真得很，且不耐烦高门贵妇们贯有的那一套含蓄婉转。
她抱着八王寻来的鸳鸯眼暹罗猫，小小的身子坐在宽大的凤椅上，要众人陪她玩耍解闷儿。几句话下来不合意的，便打发开了，自个儿灰溜溜地看花吃果子去。
众人自然闻弦歌而知雅意，改了作派，唯独六王妃向来温柔内敛，并不如旁人会逗趣说话，引得淑妃“咯咯”直笑。
后来皇帝听说了爱妃在花园待客，无奈抽不开身，只得送了一样彩头来，由淑妃赏给谁。
淑妃听了，也不起身谢恩，只唤过六王妃：“大家都说说笑笑的，你一个人在那儿做什么？”
六王妃只得摊开手，露出自己方才摆弄的东西：一只兰草编的鸟儿，口中还衔着一朵野花。
杨淑妃一见，先是张大了眼睛，随即便用丝帕捂住嘴大笑起来，一面断断续续地说道：“你这么大个人，手笨也罢了，怎么连美丑都不知道？一只乌龟叼着花算什么？你也肯费心去编？”