冬至过完很快就是年节了，李宪实在是比不上他那纵横官场数十年的父亲，即便是坐上了皇位近半年，还是为了前朝的事焦头烂额了好一阵，如今好不容易赶上个大节，自然想着在宫中摆个宴,气派气派。
新朝的第一个年，皇帝设宴，犒赏群臣，却是为了扶起没立正的君威。
而礼部尚书为了这一日卯足了精神，就为了让皇帝赚足面子，日后自己也好当差。
自从定国公举荐霍睢做了尚书令之后，原本尚书省各官员便闹了起来，人人都想给这个年纪轻轻的上司一个下马威，却被霍睢三下五除二地整顿了一番，即便是朝里暗中归顺了定国公的，抑或是李宪手下养了不少年的，但凡是有渎职之举的便该罢的罢，该贬的贬——可偏偏李宪与应崇川都像是约好了一般，眼睁睁看着自己的几位眼线亲信被霍睢连根拔起，却一句话也不说。于是这些官道上混了多年的朝臣也算明白了，在这尚书省，不论是定国公的人还是皇帝的臣，都得听霍睢的。
顾修宁的父亲顾尚书是尚书省难得的常青树，即便是霍睢来了也没给这位老尚书换过土。别人都说顾尚书为官之道摸得极明白，对人对事该软则软，该硬则硬，只是官场得意的背后，府上却是一片愁云惨淡。
“这么些日子过去，宁儿怎么连封信都没有？”
顾夫人思子心切，连近日入了年关需要置办哪些年货新衣的事都耽搁了。那是执掌中馈二十余年的当家夫人，对于养着几十口人的大家府邸该怎么过这个年都是熟得不能再熟，可大房的媳妇已经催了几回了，老夫人愣是搁在一旁不愿去管。今日这位孙氏又硬着头皮来给婆母请安，顺嘴提提年节之事时，便听里头婆母似怨似叹的声音传来——果然，还是为了顾修宁。
高门大户里面争夺权财的事太过寻常，顾修宁从小在顾尚书眼里就不是个能扛住家族担子的，便不曾悉心培养过，几个兄弟因此更不将他看在眼中。也就是顾老夫人心里有这个儿子，看其他孩子都在朝中谋了一官半职，便也要顾尚书给顾修宁也讨一个来。如今顾修宁因为得罪霍睢被发配去庚城，这老夫人虽不好明说，暗自却是怨的。
丈夫护不好儿子，兄长护不好弟弟，也怨自己，为什么偏叫儿子去做官。
“还说年节能回来，怕是……”
顾老夫人又说，声音也哽咽了。儿行千里母担忧，这话放在老夫人身上真是半点不假。只是外面的孙氏却踟蹰了。她是长媳，府上的事婆母不急，她却是不得不急的，一家几十口等着，即便如今来的不是时候，也要硬着头皮进去。
“母亲……”
她先给顾老夫人请了安，正要开口，后者便像知道她要说什么一般，抬手就给止住了。
又怎么可能不知道？她虽思念儿子，府上的事心中也是有数的，况且孙氏来问也不是一次两次了。
“我年纪大了，近来身体也不好，今年的年节你们小辈就自己看着办吧……”
一句话便把孙氏堵了回去。她抬眼瞧了瞧婆母，那一向是个心软又爱说笑的，如今刻意板起来的脸却挡不住愁容。
小叔可真不让人省心。
孙氏在心里叹了口气，嘴上却只好应承着——这次好歹是得了个明白吩咐。只是孙氏回去将事与长房，也就是顾修宁的大哥说了后，那人又免不得将这个不成器的弟弟数落了一番。
这是也顾府的惯例了，只是害得远在庚城的顾修宁这些日子多打了不少喷嚏。
长安进了腊月后雪就下个不停，相比之下庚城则是暖和得不像话，顾修宁挽起了两层袖子，旁人便能看见他手腕上的的细汗——任谁也没想到，远在长安南边千里的发配之处竟是这副样子。
地方官每隔三月劝农。顾修宁帮着老农喂了三头牛，有些气喘地坐在了牛棚下的阴凉处，有衙役给他搬了张舒适点儿的大官椅，却被他摆摆手挡了回去。
“就歇歇，不必麻烦。”
老农抬了坛酒来，说是自家女婿给酿的高粱酒，醇得很。
顾修宁一路从长安驱车过来，花了两个月的时间，到今日在庚城落脚，刚好是新官上任的第三个月，可瞧这光景，自己带的一车棉衣竟是一件也用不上。
那老农不知长安，那儿离庚城太远，只是潮州他却是知道的——因为毗邻潮州，大梁朝廷将这视为偏远之地，却不知三年大旱让大梁百姓饿殍千里之时，庚城却是自足未断，仿若桃花源。
顾修宁以为霍睢也如朝中那些无眼界的庸臣一般，才将他驱赶到这来。
只是……
他三两杯酒下肚，沐着乌金余光，将那憋了一肚子的乡愁都勾了出来。
算算日子，再不用半月就是年节了。顾修宁将酒碗捏在手上，长长叹了口气。
“老伯，你们庚城这地儿，没什么年味啊……”
长安的雪一夜便能下个三尺厚，每到过年的时候，府中老小皆穿上新做的棉衣，到晚上拿冻得通红的手挂鞭炮，一边听着响，一边在屋中烤火吃顿热腾腾的饺子。
再看庚城，别说雪了，连棉衣也穿不住。
十里不同天，长安与庚城一冷一热，可年节却都照过，这顾修宁口中的“没年味”在老农眼中却不是这么回事。只是想着这位长安来的刺史孑然一身大老远跑到庚城来，临近年节了还在这里给自己喂牛，想来是不能回去过年了，也没个亲眷朋友的，怪孤单，想了想，便试探道：