绥城和北京挨着,能有一匹好马的话，两三个时辰就能赶到。
凌九先去了凌花教的钱庄，他带着兜帽,只露出一双黑眸，掌柜半夜打着哈欠接客，见到凌九这副装扮也不奇怪，他自己也是凌花教的教徒。
凌九把他的玄铁牌递给了掌柜，掌柜拿过来,对着蜡烛翻来覆去地看,甄别真伪。
凌九：“我来取钱。”
“取多少？”确认过后,掌柜把牌子还给了他，一边转身去拉放钱的抽屉。
“取三百两，现银。”凌九说完,顿了顿，“再取两千两银票。”
三百两买票打赏,两千两到时候转交给三护法,让他帮忙送给花芜姬，算是还房子的钱。
等等,三百两买票够么,毕竟是皇城，又是年前，会不会少了点。思及此，凌九追加道，“啊不,麻烦给我五百两……六百两现银。”
“啧。”掌柜不耐烦地啧了一声，“到底多少。”
“六百两，麻烦您了。”凌九把兜帽往下拉了拉。
凌花教各地商铺的掌柜都是退下来的杀手，是他前辈的前辈、师傅的师傅，凌九一点都不敢造次，像只乌骨鸡的鸡仔一样乖巧。
取完了钱，凌九抱着六百两重的银子走在夜路上，他抄的近路，前面不远就是一个酒家，里面可以租马。
年底的夜路上，五六个地痞蹲在路边，看着他抱着鼓鼓囊囊的一大包银子，若不是腰间还别了两把细长的环首刀、打扮一看就是比他们更坏的坏人，他们一定觉得这是个傻子。
大半夜城门已经落了，凌九租了马，行至京城外面的客栈里住了一宿，趁在天亮前继续赶路。
他是今天的北京城的第一个客人。
腊月的早晨阳光还未醒，凌九吹了一路冷风，站在城门前等着它打开，顺便跺跺脚暖身，后头卖红薯的老农见他可怜，大冬天的只穿了这一件黑布衣，于是给了他一个红薯，“喏，吃吧。”
凌九不知所措地捧着红薯，正要掏钱城门就开了。
“好啦，不用给钱了，白送你的。”老农推着车子进城了，不动声色地插了凌九的队。
凌九往后给他的车让了让，还是拿了住店找的两钱银子丢进了他的布袋里。
进了皇城，白日里便不能这副只露眼的可疑打扮，他把兜帽往后一扯，整个头都露了出来，再一边走一边啃热腾腾的红薯，看起来就很正常。
黑色兜帽的力量就是如此神奇，盖住头像杀手，掀下来像穷鬼，不知是何等奇才设计制作出来的，免去了特意换套衣服的苦扰。
凌九不知道花芜姬在哪开的台，但这事不难，稍微揪住一个本地人一问便知。
“你要听花芜姬的戏？”被他揪住的人饶有兴味地打量他，“下午就开台了，现在可难买到票，得去拼缝儿那儿买。”那票价就会几倍甚至十倍地往上抬。
凌九冬天还穿一身毫无花纹的黑色布衣，看起来并不像有钱的模样。
“那哪里能找得到他们？”凌九问。
“喏，站在茶园旁巷子里的就是。”
凌九顺着他的手看过去，果然见几个穿着袄子的男人站在巷口，或蹲或站的时不时抬头望一眼行人。
茶园右边的巷子里有一个拼缝儿站着吆喝，左边的巷子则有三个。
凌九迈步向左，蹲在左边巷子口的拼缝儿也正好抬头看他，“要什么？”他问了一声，声音有点粗嘎，好像被北京腊月冻过了似的，带着冰碴子摩擦的味儿。
“我买花芜姬的，今天明天的都要一张，包间。”凌九说。
“今天四百一张，明天三百。”那人还是蹲在地上，眼睛却低下了看脚尖了，他不相信凌九能买得起。
“两张，三百。”凌九盯着他。
“啧，”他不耐烦地抬头看凌九，被凌九身后的太阳刺得眯起眼睛，整张脸都跟着眼皮子一起皱了起来，“你四处打听打听，这个时候的包间票，两张三百？”男人嘴角的胡子动了动，显出十足地嘲讽。
“我打听了，就是这个价。”花芜姬买个宅子才不过一千两，一张戏票再怎么样也不可能三四百一张，凌九自己就在茶园干，皇城物价再贵也贵不到这个份上。
箱子深处有个拼缝儿听见了，连忙大喊，“我卖我卖！两张三百！”
蹲在地上的人立即扭头去看那人，嘴里骂了一句，接着站起来拍了拍裤子，“好好好，三百卖你。”
快过年了，急着用钱，就有人不规矩，扰了他的生意。
凌九颔首，将一包准备好的现银递给他，一手拿了票走了。他刚走出巷子，就听到身后一声咒骂，“妈的，知不知道你在谁的地盘上混！谁许你漏价的！”接着是拳脚落在肉身上的闷响。
他目不斜视地回了暂居的客栈，攥着两张票为下午养精蓄锐。
……
这是和花芜姬分开的第六天，六天之前凌九想方设法与她疏远，六天之后他自己跑来了北京，坐在三楼的包间，捧着一杯茶等花芜姬出现。
皇城不愧是皇城，茶园都比别的地方大一圈，凌九端坐着，双膝并拢，茶放在膝盖上，手挨在茶杯边，莫名有些紧张。
他好久没有听到花芜姬的声音了，最近天气那么冷，她会不会把嗓子冻着了？应该不会，真那样她就不唱了，赔点钱事小，砸了兰仙的招牌事大。
那她会唱什么呢……唱什么都一样，他也听不懂那些戏曲。凌九生长在北方，南边的话平常听着还行，配上曲唱出来就不懂了，只能从声调上判断她唱得是开心还是伤心。
亮相前的一刻多钟，凌九乱七八糟地想着，茶放在膝盖上一口没动，被他用手指在壁上敲出一圈圈的涟漪。
他走了以后，先把马贺杀了，那个人看花芜姬的眼神不正，留着是个祸害。
但是如果杀了马贺，新来的杂役会是什么样的人呢。这真不好说，小兰仙美名在外，觊觎她的男人并非一个两个。宛老板是个爱财的，要是有人专门打着她的主意来宛浩，少要些工钱，说不定宛老板就招了。
凌九越想越不放心，三护法总是要回教里处理事务的，花芜姬又不是武生，真要遇上险情有谁能救她。
正想着，底下窜起一阵耳熟的锣鼓经，突然响起的声音让凌九手指一颤，把茶杯里的茶敲出了一大圈荡漾的波纹。
他放下了茶，正襟危坐，可看着面前光秃秃的墙壁，又觉得少了点什么——
少了点什么。
乐声一响，凌九感觉今日这出戏有些熟悉，等那句“乱荒荒不丰稔的年岁，远迢迢不回来的夫婿”响起，他想了起来，这是《琵琶记》，花芜姬在宛浩也唱过的。
凌九头一次听时没听懂，问旭儿，“那在唱什么呢？”
旭儿靠在柜台上，偷抓了把瓜子磕，“嗐，这些戏都一个样，要不是才子佳人，要不是就是这样贤惠的媳妇儿去寻丈夫。”
他吐出了瓜子皮，“喏，花芜姬扮得媳妇，惨呐，自己吃糠，卖了嫁妆供公婆吃饭，婆婆还要骂她为什么不给自己吃菜，肯定是藏着好东西自己吃了。”
凌九问，“她丈夫呢？”
“进京赶考，考了状元，被丞相留下做女婿了。”
“他不说自己已经娶妻了吗？”
“说啊，但是丞相就是喜欢他，非留他做女婿。你看，现在演到公公婆婆死了，媳妇一路乞讨去京城里找丈夫。”旭儿道，“原来的故事里，是这丈夫高高兴兴地留下来做女婿了、不认自己的糟糠妻，后来高先生给改了，把那丈夫改好了，他们夫妻就团聚了。”
凌九看得憋屈，“那为什么不把妻子也改好一点呢，把她改成个千金小姐，就不用那么惨了。”