山道崎岖，朦胧光辉艰难地驱赶黑暗，偶尔传来蛇虫鼠蚁的窸窣声，带来诡异而不安的气氛。
“你怎么会来这里？”少年落后老人两步，目光轻易锁定了老人身上的致命处。
“有猎户说好像看见这里有人，我就想……会不会是你。”三郎爷爷叹息着说，“我还以为你不会再回来了。”
“……路过，就正好来看看。”少年措辞严谨，没有露出任何马脚。
一路上两人虽然在闲聊，但说话的基本都是三郎，少年只是认真聆听。
少年跟着三郎来到山脚下简陋的木屋，老人点亮烛火，将散落一地的油伞收拾好：“你先到那边去，我给你铺床。”
“嗯。”少年环视了一圈，没有在这方寸之地捕捉到任何异样，这才将目光落向老人。
三郎正从橱柜里取出被褥，不懂武学的他没发现，站在角落里的少年看似姿态随意，可抵在刀颚处的手始终没有松开，充满防备。
这是少年日积月累下养成的习惯。要帮她铲除障碍，要帮她抵挡威胁。
除了当做“糖”，他还要变得更有用才行。
可最开始的时候……他是以鬼的身份履行鬼杀队的职责。
鬼是无法杀死鬼的，所以他每次都选择将鬼困住，等待致命的太阳升起，将恶鬼染成灰烬。
她始终陪伴在他身边，等到他渐渐变强的时候，还会故意用稀血作为诱饵引来鬼，只不过这行为在他及时制止了。
太危险了，万一引来上弦鬼又或者鬼舞辻无惨，他害怕没办法保护好她。
【所以啊……炭治郎要快点变强。】
有她的血，想要变强实在太简单了，可变强了之后……一切天翻地覆。
准备好一切后，三郎又给少年倒了杯水，这才点着烟斗打量他，感叹道：“这几年你还是一点都没有变啊。”
珍珠白的和服外披着墨色羽织，色彩沉重，仿佛想要压弯少年的背脊。深红色的头发束在脑后，发尾正好与肩平行，垂在脸颊的太阳花耳饰被烛光染出几分暖意，嘴角浅浅的笑意让他看上去很是温和无害。
还是变了点，以前他可没这么稳重。
少年嘴角的微笑加深几分：“三郎爷爷也是。”
三郎摇摇头，笑着指了指两鬓的白发，犹豫片刻，问到：“你来道别的时候说要带祢豆子去治病……现在病治好了吗？”
躺在浅坑里的五个坟包在脑海中一闪而逝，少年微微睁大眼睛，突然明白了一件事情——这里，变成鬼的是祢豆子，而“炭治郎”是人类。
那个“炭治郎”是怎么制服祢豆子的？祢豆子现在怎么样了？他们现在会在哪？他们会不会去找珠世？
“……快了。”他回答地心不在焉。
三郎误以为他想起伤痛，长声叹息：“我知道，袭击你家的不是野熊，是鬼。”
眼睫微微一颤，少年就着钻进被窝的动作，极快地瞄了他一眼，只听他又自顾自地说到：“这世上知道鬼的人还是太少了，要是大家都有所防备就好了，以前我的家人……”
三郎顿住，也不知回想起什么，神色变得哀戚。
防备不了的。少年目光微转，再次看向老人腰间的钱袋。那里传来刺鼻的紫藤花香。
“炭治郎，祢豆子是不是变成鬼了？”三郎神情严肃，见少年依旧沉默不语，又加重了语气，“鬼以人为食，如果真是那样，你一定要远离她。”
少年轻轻颔首：“我知道，多谢。”也不知道……祢豆子有没有吃过人。
三郎没有提什么大义灭亲，旁人说得简单，但对当事人来说太残忍了。他唉声叹气地钻进被窝，扭头就见少年从被羽织遮挡的腰侧取出一个比钱袋要大上几分的黑色布袋，轮廓显出四四方方的棱角和边缘。
大约是重复过无数遍，少年褪下布袋的动作极为娴熟，露出里面的木盒，从中捻出一粒东西。
“你在吃什么？”三郎迟疑地问：“这是……药丸？”
它只有孩童指甲盖大小，外面裹着一层漆黑无光的糖衣，将气味封存得严严实实。
“……嗯。”少年将之送入唇中，极为认真地咀嚼，喉结上下滑动后，他又细心地舔了下唇瓣，确保没有一丝味道残留在外。
他像是幼童在吃得来不易的糖果，眼角完成好看的弧度：“可以救命的药。”
深夜，老人已经陷入沉睡，发出节奏轻缓的鼾声。
原本躺在被窝里的少年却坐起身来，将羽织披回身上又拿起佩刀，准备在天亮之前离开。
开门的那一刻，少年又回过头来，看向一无所知的老人，他的嘴角扬起戏谑的弧度，眉梢眼角浮起一丝几不可查的恶意。
“那个‘药’啊……救的是别人的命。”