落日沉进了地平线里，天色在不知不觉中彻底暗下，姜慈收拾好吃的、用的，大大小小五个包袱，他自己揽了最重的三个。
萧泽去猴影山接猴伯了，萧壹抱着大白鹅坐在院子里，痴痴望天。
子时刚过，姜念就从家里溜了出去，单薄身形被皎洁月色勾勒得愈发纤细修长。
她匿在夜色中匆匆来去，唯恐惊扰了一直待她很好的石溪村村人。
村中民风淳朴，大家世世代代居住在此，彼此熟悉，虽然没有夜不闭户的习惯，但大多数人家的院门都是常年不关的。
姜念轻而易举地摸进了邻居的院子，偷一把小工具就罢。她拿了东西要走，忽然发现院门旁边的小木凳上，放了一双小鞋子。
靛蓝色的鞋面上，用白线绣了一只展翅的禽鸟，似鸭似鹤似鹅。
姜念眼睛一下就热了，收起小鞋子，跌跌撞撞地跑出院子，靠着外头的院墙，偷偷抹泪。
邻居赵婆婆有三个儿子，长子、次子一个病死、一个失踪，就剩下老三相依为命。赵老三娶的媳妇是个刻薄的，对婆婆很不好。赵
婆婆为了家里头安宁，受了委屈也不说，还是姜念搬过来住，撞见了两次，给赵婆婆说了几句公道话，老三才训话媳妇，如今一家还算和气。
姜念自认为就做了这么点小事，可婆婆却一直记挂在心上。姜念的女红差得拿不出手，她家缝补的事都是邻居婆婆和吴巧儿帮忙做的。
有时候姜慈从山里打到了猎物，卖卖皮毛换了钱才能给家里添新衣服，有一年冬天特别冷，萧壹又生着病，要不是赵婆婆搬来自家的被子，还特意给萧壹做了一件毛背心，当年孩子说不定就冻出毛病了。
姜念一家不会种地，所以吃穿都要花银子，家里攒不下钱，没法报答赵婆婆。还是姜慈想到自己上山多砍点柴，每次都送给赵家一份。
饶是如此，姜念还是觉得报不尽赵家恩情。
她捧着新崭崭的小鞋子去往下一家，却发现赵家如此，石家如此，吴家如此……几乎全村人都给他们一家准备了送行礼！
姜念知道，是里正谢大叔挨家挨户打了招呼，共同配合演这出戏。可村里人质朴的心思，深厚的情谊，却不是里正一句话就能号召来的……
子时三刻，姜家已经聚齐了四人，就等姜念归来。
大白鹅在门口望风，一见到姜念，便“鹅鹅鹅”地叫唤。
几人一齐看来，发现姜念满身挂着东西，都有些意外。
不是说去走个过场吗？怎么……还真的拿了这么多东西回来。
姜念眼周泛红，声音低闷地主动解释道：“都是乡亲们放在家门口凳子上的，多半是给壹壹的东西。”
新衣服，新鞋子，新手帕，还有一顶很合头围的小草帽。萧壹高兴得原地转了两圈。
“走吧，该启程了。”姜慈捏了捏姜念的肩头，以眼神安慰她。
姜念是最后一个出门的。她把家里的每个角落都收拾了一遍，才总算舍得转头。
一定还能再回来的！
四大一小踏着月色往东面赶路。大白鹅鲲鹏被装在竹篓里，由猴伯背着。
萧壹一开始还有精神追在猴伯身后逗鹅，但没走多久就体力不支，还瞌睡连连，走在平地上都差点栽跟头。
姜念决定和姜慈轮流背萧壹，但他们还在商量时，萧泽就不由分说将小家伙扛在了自己肩头上，还拿猴伯从山上带下来的狐狸皮小毯盖在她背上。
姜念见了没吭声，姜慈也没有固执地要去和萧泽抢孩子。
萧泽与猴伯走在前头，姜念姐弟落了几步，在后面不紧不慢地跟着。
等拉开了更长些的距离，姜慈实在忍不住了，低声问道：“姐，他和壹壹，是父——”
“不是。”姜慈知道萧泽听觉超乎常人，所以他们现在看起来的悄悄话，在他那儿压根等同于公聊。
姜慈知道姜念一般不撒谎，可看她瞪萧泽后背的眼神，以及刚才那句斩钉截铁的“不是”，他再傻也听得出其中有隐情。
既然姐姐不想说，那自然有她的原因。姜慈便不多问了。
“阿嚏！”姜慈忽然打了个喷嚏，走在她左手边的姜念当即扶了她一把。
结果刚一碰到姜念的左手，姜慈的脸色就变了。
“姐你……”
姜念用右手压住弟弟的手背，紧张兮兮地摇头，示意他不要声张。
姜慈不吭声了，默默从包袱里找出一件稍微厚实点的衣裳，给姜念披上。
一晚上走走停停，及至天明，他们终于来到了黄石城外。
萧泽和姜念都对璇玑宗的行事作风不放心，毕竟上回他嘴上说请，行的还是粗鲁之事。所以，二人恐楚行达不成目的，会追过来抓人，因而到了黄石城也没打算入住客栈，就由萧泽和姜慈出面去租马车，日夜兼程继续赶路。
从柳州黄石城到楚州巫溪山，就是马不停蹄也还要一日半的时间。