结果李母吃着吃着，又开始抹眼泪。
李昕伊止住李母的话头，道：“阿娘，你的眼睛受不住泪。咱们快些吃，也好省些灯油钱。”
李母果然止住了泪，要夹肉给李昕伊吃。李昕伊只得咬着牙，吞了下去。
就这样，李昕伊就在吴阿公家放牛，阿肃则会在下学之后找他，背诵《论语》或《诗经》给他听。每日的五个铜板，李昕伊也不去买零嘴吃，攒个一两个月，或者在货郎那里买个小玩意送给阿肃，或者是去书客那里买旧书来看。
起霜后，李昕伊就不必一大早就去放牛了。等太阳升高，霜化了，再把牛牵到水洼边。雨雪天气时，牛是不出去的，李昕伊只需事先去田野里把草割来喂牛。
李昕伊自己没有养牛的经验，生怕牛中暑了、感冒了。幸好黄牛姑娘十分康健，村里的兽医才没有出场的机会。
日子如流水般滑过，弹指间又过了三四年。李昕伊个子长高了些，但是没有吴肃长得快。
小胖子如今已经比李昕伊高半个头了，本来圆润的脸颊消减了不少，摸上去都没有以前手感好了。李昕伊有些小失落，明明他还比小胖子还大半岁呢。
但是这点小失落很快就被更大的失落给笼罩了。
阿肃要去城里常住了。
“三叔给我请了一位老先生，据说这位老先生有六个举人弟子，其中有一个还是个进士老爷呢。县城里的人都争着请老先生为西席。不过老先生年纪大了，说是要修身养性，已经不收弟子了，还是三叔和一个老先生的弟子熟识，才拖了他请老先生当我夫子呢。”阿胖一口一个老先生，满脸的期待之色。
“那真好。”李昕伊随口说道，“你有那么厉害的老先生，你以后也是进士老爷了。”
“读书的人都想中进士。”阿肃有些严肃地说，“但是真能登上天子堂的有几个。人们都说文曲星降世或祖上冒青烟的才中得。何况老先生年纪大了，是来这边修身养性的，他已经不收弟子了，只说抽空才教导我几句。”
“什么修身，”李昕伊咕哝道，“是来养老的吧。”
“什么？”阿肃没听清。
“阿肃。”李昕伊很郑重地祝福他，“你很厉害，我觉得你一定能考中。”
“承心一吉言。如果有那一日，你来当我的幕宾吧。”阿肃说。
“嗯，我一定来。”李昕伊道。
两个少年就这样许下了不知哪一日会实现的诺言。
阿肃走的时候，李昕伊没去送他。他得放牛，不好旷工，何况从村里去县城，坐驴车只一个多时辰。
李昕伊坐在麻柳树下，看着趴在草丛中安静地打睡的黄牛姑娘。黄牛姑娘已经五岁了，去年生了一只小鹿般可爱的牛犊。李昕伊割草喂过它，还想像过母牛带着小牛走在田垄里的场景，一定漂亮而神气。不过吴老头卖掉了那头小牛犊。
风吹过麻柳树，发出哗啦的声响。起风了，不知会不会下雨，阿胖是不是已经出发了。是坐着驴车去的吗？
想到以后，不会再有一个小小的身影过来陪在他身边，教他诗文，给他分享自己读书的心得，李昕伊就觉得很怅然，还有一种致命般的孤独。
李昕伊突然就想到以前读书的时候，因为生活费不够用，所以在一个同学的介绍下去给一个三年级的小朋友当家教。
三年级的小朋友能有什么课业压力，李昕伊上完课后，更多的时间都来陪小朋友玩。陪他看迪士尼的动画，教他说电影里的台词，和他一起去小区的健身房里打乒乓球。
学期结束的时候，那个小朋友抱着他的腰放声大哭，还不许他走。小朋友的妈妈很尴尬，连忙抓住儿子的胳膊，示意李昕伊赶紧走，儿子她自己哄。
回到学校，小朋友的妈妈还发微信说，小朋友足足哭了两个小时，嗓子都哭哑了，还说她不理解他难过的心情。
之后小朋友的妈妈还来邀请他下个学期继续。但是那个时候他失恋了，又有论文上的压力，所以没有答应。
李昕伊有些后悔地想，他当初应该答应她的。
正想着，风刮起来了，李昕伊看着远处慢慢积聚过来的乌云，要下雨了。
李昕伊连忙解下拴牛的绳子，牵着牛往岸上走。如果走快些，他应该能在下雨前回到吴老头家。
不过不知黄牛姑娘是不是因为低气压的天气心情不好，一改往常的温顺，跟李昕伊犟了起来。眼看着就要下雨了，李昕伊不好让黄牛淋雨，只好就近找人家，请求主人借个地方遮雨。
溪滩边这一带都是农田，带上一头不肯合作的犟牛至少要一炷香时间。
那就只能去河对岸了。
李昕伊带着黄牛趟过河水，河水不算深，最深的地方只到大腿，就是河底石头有些多。李昕伊有些担心黄牛会滑倒，好在黄牛走得很稳健。
河对岸就是另外一个村庄了，李昕伊其实没有来过这个地方。
雷声已经响起来了，在村口玩耍的孩子都被自家的家长叫回去了。
李昕伊牵着牛，隐约能听见“下雨啦”、“雨下大啦”的呼喊声，配合匆忙赶回家的身影，有些让人感到好笑。
这个村庄的人们似乎都很喜欢种花，至少每家每户门前都种着几株。李昕伊选择了一户花种得最多开得最好的人家敲门。
没多久，门开了，是一个国字脸的壮汉。他看着李昕伊，只说了四个字：“足下何事？”