傍晚,一架马车趁禁军换防时从皇宫东北角门溜了出去，夜色将将笼罩大地，天空半明半昧。
吕临扣上护腕，要去南门口，望见小门才关，朝守门人问：“谁出去了？”
“总管孙公公。”守卫回答。
“孙公公不是住在宫里吗？”吕临警惕起来。
孙秀是个满肚子心眼的人,不得李宣信任,一时之间在后宫里李宣又没有自己的心腹，这才让孙秀留在内侍总管的位子上。偏孙秀瞒着新帝，险些将周太后赐死，新帝奉太后为亲母,这几日李宣在宫里碰见孙秀，见他畏首畏尾，臊眉耷眼的倒霉相，虽不好说什么,心里难免觉得他这是活该。
“统领有所不知，孙公公原在先帝跟前也算得脸,更是大行皇帝亲近之人,京城危难之际,又临危受命，也算有功。这回新帝入主,孙公公在京城里置了一处宅子，不当值的时候，都回宅子去歇着,想是还没有安顿好。”
“他一个太监，有什么好安置的？”吕临放下手，吩咐门上，孙秀回宫后通知他一声。
“成，统领千万别说是小的说的……”
吕临：“知道，当你的差，等国丧过了，带弟兄们好好吃顿酒，挂在我账上。”
当夜吕临下了值，上麒麟卫队舍坐了会，没见着周先的人，才说要走，就见院门口进来个人。
好巧不巧，正是周先。
周先明显一愣，过来搭吕临的肩，四下看了看，院子里只有一间房亮着灯，周先把吕临引回自己房里。桌上茶壶是空的，周先拎着空茶壶，走到门口，大声叫嚷了个人过来。
“没见到吕统领来，你们几个小兔崽子，都做什么去了，也不知道好好招呼。”
“哎。”吕临扯住周先的袍袖，朝他使了个眼色。
周先打发人去沏茶，返身进门来，把帽子摘了顺手挂上架，上身探出门外，四下无人，他把门掩上，搬来一张小凳，面对面在吕临跟前坐下来，问他：“什么事，这会来，皇上跟前有事？”
吕临想了想，不答反问：“你这儿泡壶茶要多久？”
“总要一会，烧水呢，说你的，有人来你看我眼色就是。”
吕临放下心来，能在麒麟卫当差，都是万里挑一的好手，周先如今已是卫队长，这满院子还没人能瞒得过他的耳朵。不过自己也要十二万分当心，于是将凳子朝前挪移，鼻梁几乎碰到周先的脸上去。
“孙秀今晚上出宫去了。”吕临道，“他在京城置了一处宅子，你去探探，他是御前的人，内侍不能出宫，新帝来了以后，打发了一批，如今御前能够出宫的，也就只有他了。还有，你找两个人盯紧他。”
周先沉吟片刻，掀起眼皮看吕临，思索道：“你是担心孙秀走漏皇上和太后要南下的风声？”
“伺候御前机要，不是我，就是内侍们，再则就是你们麒麟卫。你自己的人你自己管好，我嘴严，其他的内侍，出不去宫。除了太后跟前的人，都是些不挨边的人。这两日皇上议事，伺候的暗卫是谁？”
“是我，还有个哥儿，你不认识的。我的人我自己管，看来也就是个孙秀了。那事不宜迟，我马上去跟。”周先起身，开门时沏茶的人还没回来。
吕临也不是要吃这杯茶，见周先另外叫上了两个人，四人同时走出麒麟卫队舍，各自分开。
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天还没黑透，祁州城中摊贩都已收完，家家户户腾起炊烟，忙碌了一天的人们拖着疲倦回到家中，只想用上一口热汤饭。
宋虔之和陆观一行十二人随在白天卖药老头的身后，给城门验过身份，平平当当地就出了所谓“守卫森严”的祁州府。
出城门的时候，老头说把人打散在他们雏凤人的队伍里，免得点眼。出了城宋虔之看出来，这也算在盯他们的人，老头一直随在他和陆观旁边，宋虔之他们的人要聚在一起，总被獠人们若有似无地分隔开去。
为了不惹嫌疑，宋虔之跟陆观只有装作不介意，随老人家安排。身边人说的话，宋虔之就听不懂了。獠人们各自用土话交谈，老头从背篓里摸出来一杆旱烟，猛力一吸。
昏暗的天色里一点红星炽烈地闪动起来，继而沉暗下去，埋没在烟斗里。烟气向四下扑腾，遮住老人一凹一鼓的嘴。
“我说二位管事，夜饭可吃了？”
“吃过了。”陆观压低着声音答。
老头眼珠转来转去，终究还是把眼定在丑汉的脸上，吁出一口气：“小老儿五岁上就满山跑了，不懂什么规矩，不过凡事要定个主次。等见着我们主君，二位谁为主谁为次？”
宋虔之笑着说：“这位叫何达，看货是他的事，我只管给钱。见到你们主君，也跟他谈货。”
“那价呢？”老头吊着眼梢问。
宋虔之拱手打个礼，作自谦的样，回：“也同何达谈就是，我远远站着，掌掌眼便是。”
这么一说老头就明白了，烟嘴拿得远些，笑道：“北地来的药商，我见得也不少，像你们这么有规矩的，还是头一回见。先生莫见笑，我们雏凤是偏远之地，没规矩惯了，到了寨子里，二位只管等着，寨子上什么都有，放心吃喝，小老儿托人禀过主君，需等上一会子，才能见到主君。”
“主君事忙，我们明白。”宋虔之说话同时，陆观满脸不耐烦。
老头眼风溜溜那么一打，和和气气地堆出一脸的笑：“这走回寨子里，早也是晚，我李老汉从来不说大话，明天一早，主君一定来见二位贵客。”他压低了嗓音，凑近到陆观的面前，“带这位何小哥去看货。再要找这么好这么足的漱祸，您就是跑遍大楚，也没有咱雏凤出的好。”
“这不用你多说，老头，谈成这一笔，也有你的好处。”陆观粗声粗气地说。
老汉脸色一沉。
“不知老丈如何称呼，晚生姓王，在家行三。老丈称我一声王三便是。”
见这俊后生客客气气，老头神色稍霁，在石头上铛铛两声，随即把烟枪往裤腰带里一揣。
“小老儿贱名不足挂齿，姓白，就叫我白老头吧。三爷，我们主君是个粗人，但好酒，未知二位酒量如何？”白老头瞥一眼陆观，“这位何小哥生得高高大大，想必酒量也是不错的。”
宋虔之一哂：“他不行。”
“那三爷？”
“我也不行。”
果然，白老头不想生意谈崩，说他那里有醒酒的药，上桌之前吃一帖，十斤烈酒不在话下。
这么一路边说边走，宋虔之听出来，雏凤县虽然是獠楚杂居，但獠人归白老头口中的主君管，知县形同虚设，管着楚人。而獠楚有后的，也是归寨子管，整座县城倒有一大半人住在山里。
雏凤县里人不靠耕地过日子，粮食要到祁州府去买，祁州的粮价比宋州要贱，夹在两州之间的这个小小县城，因为出产草药和稀有矿石，特供京城贵人们，雏凤也能算得上是个富县。