王子胜死了,死在暗·娼身上，是马上风。
那暗·娼家中是一对儿“母女”，老·鸨带着妓·子租了一所僻静的两进小院儿,说是母亲带着女儿带发修行,还?有两个?小尼姑服侍,实则暗地里?做的是皮·肉生意,那“小尼姑”也都生得模样清秀，是能出来接客的。
王子胜近几年?常往各娼·门·妓·馆流连，先还?觉得妓·子滋味新鲜，确实与家中妻妾不同,但时?日长了,各样女子都尝过滋味，他便觉得不足。
那娼·门·妓·馆是什么好去处？老·鸨和妓·子为了叫客人满意并多?弄些银钱,常有拿助兴药出来劝客人服下的。
王子胜先还?觉自家雄风不倒,很用不上这等东西。但他毕竟三十来岁的人了，夜夜不断,甚至放纵起来一夜两三个?,渐次便觉得精力不够。
用药开了头就有第二回，乃至第三回第四回次次都用。
金陵城中有一干人是没正经事做，日常去趋奉王孙公子富家爷们,挑唆人家学坏，他们好从中取利的。王子胜是直隶总督亲弟，自然不少?人趋奉。
他厌了寻常妓·馆女子，那等人便有人带他到了这等地方来。初时?王子胜还?甚觉得这等事真是有辱佛门清白！可被劝着试过一回，尝过“尼姑”的滋味，一来二去，王子胜竟渐渐离不开了。
那日他打了王仁一回怒而出门,先是在各青楼楚馆流连两日，觉得没意思，就往暗娼门里?去，更觉不足，就往这一对儿“带发修行”的母女家来。
几日销魂，王子胜不愿去想家中病着的妻子和儿子亲事，便借酒浇愁，连日都醉着。更加之?这晚他一同撮弄了两个?“小尼姑”，甚觉快意，又是喝酒又是服药，就在极乐喘·息中忽然停了呼吸。
他身·下身后两个?小尼姑都吓呆了。
不管是“女儿”还?是小尼姑接客，这一家子里?做“娘”的老鸨都在墙根偷听，生怕妓子尼姑悄悄哄客人给了什么金银东西好处她不知道。
王子胜胡天胡地，从黄昏闹到将近五更，本那老鸨拿个?小凳坐在墙根要守不住了，心想闹到这会?子一会?儿睡了，怕想偷给什么也难，正要起身自去歇息时?，屋内动静忽然停了。
老鸨立时?就晃晃头站起身走到门边，面上堆出笑?手上轻轻敲门：“王老爷？”
屋内没有回音。
老鸨略皱皱眉，再喊几声?“王老爷”，听还?是没声?儿，便要唤两个?小尼姑。
她头一个?字才?出口，屋门忽地从里?边打开。
见那小尼姑哆哆嗦嗦满脸鼻涕眼泪，身上随便裹着袍子，老鸨张口就要骂。小尼姑慌忙道：“太太！出事儿了！”
死的可是金陵世家直隶总督之?弟王二老爷，老鸨探了王子胜果然没有呼吸，也吓得慌了神。
暗·娼虽然是民?不举官不究，可死了人的便不一样！再者死的还?是王家老爷……
老鸨吓得手抖心慌，缓过神后扯着小尼姑们穿好衣裳，又把“女儿”叫醒，觑着王二老爷带来的小厮来福昨晚吃多?了酒，现还?在前院睡得香呢，全然不知这里?头的事，四人便把能带好拿的金银细软一包卷了，从后门偷溜出街。临走前，那老鸨还?没忘了把二门牢牢锁上。
却说来福日常陪着王子胜出门，知道他老爷若来了这家子，不闹到天明不会?消停。弄完了事儿再歇个?觉，要走最早也是下午，便要吩咐他做事儿最早也是正午过后。
因?此王子胜在后头和妓·子尼姑们快活，来福便在前院吃酒吃肉吃得大?醉，心里?想过一回甚个?时?候他也攒些银钱逍遥逍遥，又“指头儿告了消乏”两回，直到三更天才?醉倒睡了。
这一睁眼就是正午。
来福看?外面日头大?亮，翻身坐起来披衣就往外看?日头时?辰，再听后面儿没有老爷唤他的声?儿，便以为是老爷逍遥得晚了，现下还?没起呢。
宿醉头疼，来福摇摇晃晃踢着鞋倒在炕上，又眯了半个?时?辰。
这回迷迷糊糊醒了，来福才?觉得不对劲。
老爷没起就罢了，怎么那嬷嬷和小姐也没半点儿动静？
来福一个?骨碌起身，慌忙穿鞋穿衣洗脸，先看?马槽里?马还?在，再往二门上敲门：“金嬷嬷？”
“金嬷嬷？兰姑娘？”
门内没人回应。
来福慌了心神，想去推那门，又怕金嬷嬷兰姑娘生气给老爷告状，那他可没好果子吃，犹豫了半日再试探往里?叫几声?，又是半个?时?辰过去。
日头已经西斜，再有一两个?时?辰可就是黄昏了。
又怕老爷发怒又怕老爷出事，来福想了半日，终于跺脚狠心推门。
没推动。门还?从里?边锁着呢。
来福是真慌了，再顾不得什么，蹬腿瞪眼的爬上墙，再闭眼咬牙往下跳，快步跑到正房门前，先还?轻轻敲门，一两下后便成了哐哐砸门，急着问：“老爷！老爷？”
别说屋里?没动静，就是整套院子都安静极了。
来福抖着腿儿推开门，头一眼先看?见堂屋桌上杯盘碟碗，残羹冷炙。屋内帘帐拉着光线昏暗，来福每走一步，都觉得柜内几上暗影森森。
往里?进去，屋内床上红罗帐子低垂，里?头隐隐约约有个?人影儿。
王子胜赤·身·裸·体仰倒在床上，双目圆睁，死不瞑目。
来福跪在地上不住叩头，满脸上眼泪鼻涕并额头上流下来的血与地上泥土混在一起，被王仁揪住领子一把提溜起来，喝道：“带路！去报官！把那家子围起来！”
可这时?薛良却按住王仁肩头，低声?劝道：“仁儿，我知你想为你父报仇雪恨，但听来福意思，你父的死因?应不是被人谋害，而是……”
王仁手松开来福领子把他丢在地上，转身直视薛良问：“敢问姑父这是什么意思？”
被王仁问到脸上，薛良并不恼，而是拍着他的肩膀把他又拉远了些，给他分析利弊：“仁儿，你不小了，我猜你当知什么叫‘马上风’，也知道这等死因?其实怪不得娼·门·妓·子，便是把那老·鸨·妓·子都收监，也只能照暗·娼处置。”
“可若真要报官，你父亲死因?必然瞒不住，到处传开。你是男子还?好，跟着你伯父，一手一脚总能拼个?功名出来，就是晚些娶亲也不怕。可你总要想想凤丫头。她今年?十一了罢？出了孝十四，正该说亲，你不想想若这事大?张旗鼓的传出去，凤丫头往后可怎么办？还?是你觉得几年?之?内，你就能搏个?出身，还?能盖过这等事去？”
本王仁就对王子胜没了什么父子情分，才?刚恼怒只是一时?激愤。现他听了薛良说得有理，且心里?着实更看?重王熙凤，心里?犹豫，面上便带出来些。
但薛良见了王仁松动，却不多?劝，道：“不若这样，你我先带上些人，再悄悄的请位大?夫一同过去，看?那边到底什么情况。若到了那里?看?过，你还?决意要报官，我绝不拦着你，如何？”
王仁终究点头道：“好，就照姑父说的！”
薛良又道：“你叫上白管家和你信得过的人，我一个?人不带，你先去打点人手罢。”
王仁对薛良抱拳一礼，道：“才?刚对姑父多?有得罪……”
薛良把他扶起来，道：“你小孩子家，行事冲动些是应该，快去找人去，去罢！”
王仁再是一礼，忙着出门去打点人。屋内，王家老爷们愁眉苦脸围着薛良求个?不停，都说若王子胜真是马上风而死，请他一定得劝王仁莫去报官，那王家的脸可就丢光了！便是要追责那老·鸨·妓·子，他们也可出人出力！不必非要惊动官府。
薛良满面愁意，哀叹着把这些王家老爷们糊弄过去。
那户暗·娼宅院离王家老宅颇有段距离，又时?已宵禁，薛良命自己的人拿了帖子去官府送情，被王仁都看?在眼里?。
夜深不敢骑马，一干人都是步行。王仁看?薛良走得气喘，便两手搀扶着薛良给他借力，最后甚至半拖着他走了。
终于到了小院儿门口，薛良勉强站直身体，喘着粗气抹汗，道：“看?来是老了，身子骨不行了。”
“姑父今年?还?未满四十，何谈‘老’字。”王仁说过这么一句，盯着这所宅子虚掩的大?门，便再说不出第二句。
推门入内，再□□进了内院，夜幕深沉，王子胜的遗体在灯下更显得可怖不堪。
大?夫大?半夜的被拉出来看?死人，心里?恼火，偏一句不敢说，只得查过一遍王子胜，道：“浑身没有伤痕，也无中毒之?相，王老爷十有八·九系马上风去的。”
最后，薛良重金封了大?夫的口——这大?夫常来王薛等人家行走，还?算信得过——又领着王仁白老七等悄悄抬着王子胜尸体回了王家老宅。
对外，王家只说王子胜是因?郑氏没了，思念爱妻，哀毁过甚，不治身亡。
薛良亲拿了一万银子出来，又派人手，各处去寻访这一门暗娼，以安慰嫡妻王宜静并妻侄王仁王熙鸾王熙凤等。此间各项事，薛良又亲笔书?信写给承德王子腾，解释缘由，并请王子腾恕他当时?情急，越俎代庖之?过。王宜静王仁等自然也有书?信送到京中并承德两处。
王熙鸾也给贾瑚写信一封，并打点给贾瑚做的鞋袜针线等物，命林之?孝亲手交给贾瑚。
林之?孝离京前得了大?爷千叮万嘱，让他万事都不用管，只定要护住未来大?奶奶平安，又说让他一切都听未来大?奶奶的。现未来大?奶奶命他回京送信，他知该听大?奶奶的回京，又怕擅自离开回京后让大?爷发火。
王熙鸾看?出几分他的犹豫，无奈道：“瑚大?哥哥嘱咐的是你护着我路上平安。如今二叔二婶子都没了，家里?办着丧事，我也要在家守制，二门都不迈，哪儿有什么危险？倒是我给瑚大?哥哥的东西和信你不可假他人之?手，定要亲手送到瑚大?哥哥手里?才?是。再说瑚大?哥哥秋日要来金陵乡试，你正好和他一起回来。”
林之?孝恭敬领命，立时?便去打点行囊预备上路。
白老七要在金陵帮着办王子胜郑氏两桩丧事，走不开，但这等消息必要可靠的人报去方妥当。
薛良见白老七脱不开身，本要派薛家几个?人去送信，被王熙鸾拦住。林之?孝一回京，正好把诸人的信都带回去，王熙鸾又特请了白先生和她带来的人一同把此间消息带回承德，对白先生道：“家里?连着出事，未能好好招待先生，心里?着实愧疚，如今又要劳烦先生带信回去，真是辛苦先生了。”
白先生道：“生死之?事难以预料，这非是姑娘愿意见的。跟着姑娘出来半年?多?，在济南时?我已见得了许多?从前未曾见过风光，往金陵来的一路上又见识许多?，很是尽兴，姑娘不必心里?愧疚。姑娘放心，这里?消息和书?信等物我定会?妥善带给王大?人温夫人。只是不能亲送姑娘回北了。”
王熙鸾道：“这回便是回去，最早也要等到秋日。且必是和三哥凤姐姐一同回去的。况且今岁荣国府两位表哥应都回来乡试，大?抵我们两家会?一起回北，有这么些人在一处，先生就放心罢。”
*
丧音报到京中荣国府时?，正是刚过了端午。
年?才?三十过半，比自家还?小两岁的亲弟弟亲弟媳妇忽然都没了，王宜和念及从前尚在闺中时?和王子胜的姐弟情分，再想到他们兄弟姐妹间最年?长的大?哥还?不过四十，便已有离世之?人，不知将来各人都有什么结果，不免伤心落泪。
贾王两家是老亲，王子胜没了，贾母张问雁等也多?有伤怀的，又命林之?孝详细说来金陵是何等情况。
林之?孝把知道的都回了，只说郑二太太是落胎伤身没养回来。王二老爷则是这些年?酒色纵欲，本就身上虚弱不堪，郑二太太一走，他伤心之?下支撑不住，也跟着去了。
贾母听完，感叹一回，不免担忧起贾赦身子。等王宜和林之?孝等都退下，贾母和张问雁道：“论?起来那王家二老爷比你老爷还?年?轻五岁，还?说没就没了。你老爷到了这个?岁数，太医又都那么说过，他再不保养，我只怕要白发人送黑发人！”
张问雁忙起身至贾母身边，叹道：“老太太说的何尝不是，我也担忧老爷身子，只是老爷不爱听人总劝，我偶尔劝一两次，也不敢多?劝。”
贾母问：“你老爷昨儿晚上怎么歇的？是谁伺候着？”
张问雁犹豫一回，道：“是在书?房歇的。”
“我问你什么人伺候着！”贾母有些发急。
张问雁不敢再瞒，只得道：“是凝香凝彩两个?……”
贾母听了气得锤榻，怒道：“一个?就罢了，还?两个?！又不是二三十岁年?轻时?候馋嘴猫儿似的，他都四十了，去岁伴驾回来病了一个?月，太医就嘱咐他好生保养，他倒好，养好了半点儿不听，又开始瞎闹！闹到春日又病一场！病了一两个?月，这才?养好多?久，怎么就不长记性！”
张问雁见贾母气得狠了，忙上去替贾母抚背。
贾母推开张问雁的手，命：“去！把那混账种子叫来！”
张问雁无法，只得一礼回去，到了贾赦书?房，说老太太有请。
自贾母松口让贾赦搬到荣禧堂这四五年?来，这对母子先后经了处置以赖嬷嬷为首的贪污下人、贾瑚说亲并贾宝玉出生等事，关系不似从前紧张。贾赦也感觉到贾母态度对他不同。他虽然混账，但面对年?已五十多?将近六十老母的示好，态度也有些儿松动了。
再加之?去岁他伴驾后回家病了一个?月，贾母亲看?了他四五次，格外嘱咐他好好保养，贾赦心内也不是不感动。
可江山易改本性难移，心结也不易解，贾赦本是被他祖母娇惯长大?，从心底就觉得贾母不亲。他也一直猜是因?贾政得中举人，他却身无功名之?故。
因?贾赦混账不知事是众人共识，所以虽然他是荣国府袭了爵位的一等将军，是荣国府名义?上的当家人，但林如海忽然被提拔，二皇子逼迫，太子坐看?贾王几家动静，并贾王林三家已表态忠于圣上之?事都无人告诉贾赦。贾赦也并不知圣上在秋猎时?命他伴驾，还?和他一起怀念贾代善并不是因?看?重他这个?人，而是看?在王子腾贾母和林如海表态份上。
所以感动之?余，贾赦心里?又觉得贾母这关怀是因?他在圣上面前得了脸的缘故。
若他伴驾时?圣上并没垂问于他，老太太还?会?不会?对他如此关怀？
加之?今岁春日他又病了一场，贾母又来关怀劝他几次，贾赦心内更猜疑是贾母怕他身死，贾瑚又还?太小撑不起门面，所以才?如此殷殷劝慰。
疑心一起便再不好消，贾赦越琢磨越是这么个?理儿。他再看?贾宝玉越发长大?，快要满周岁，生得乖巧可爱比迎春还?强，十分讨贾母喜欢，迎春做姐姐的反退了一射之?地，更觉得贾母对他关怀都是假的。
贾母等在荣庆堂知了王子胜死信，贾赦在前头自然也听得些消息。
从前王子腾王子胜之?父王将军还?在时?，王家两兄弟自然都随父住在京中，和贾赦也相互认识，一起吃过酒。想到王子胜比他还?小五岁，竟一病就死了，贾赦心里?不是不害怕。再想起太医的话，他也暗自忖度着是不是该保养些。
可他到得荣庆堂，听贾母说了些王家二老爷如何如何，他又该如何保养的话，反起了逆心，和贾母道：“老太太关怀儿子，儿子自然心里?感动。可儿子身强体健，病过两回都是不经心，也都养好了，老太太怎把我和死了的人比？”
贾母被气得发昏，贾赦看?贾母说不出话，更觉得他想得对，竟不管贾母，自己一径回了书?房。
当晚，贾赦越发赌气，又叫了两个?丫头服侍安歇。