从西北草原来的使臣团抵达大梁国都永安时，阮久正在马球场上拿进一分。
十六岁的少年郎穿一身状元红的薄春衫，马尾高束，袖口紧扎，腰缚玉带，脚蹬云靴。日光直照下，衬得他面色更白，额上颈上汗珠晶莹，一双杏眼微微凝定——
紧盯着场上那个镂空彩绘的马球。
马球在各个画杖之间来回，最后朝他迎面飞来。
几个少年同时喊了一声：“阮久！”
被喊作阮久的红衣少年骑在马上，左手挽住缰绳，让缰绳在自己手腕上绕了两圈，右手握紧画杖，迎风策马上前。
马球就要从他身边擦过去时，阮久拽着缰绳，侧身一倒，扬手一挥。
只听得一声轻响，马球便转了个方向，朝对面飞去。
场上场下，无不屏息凝神，抻着脖子、搭着手帘去看。
只见那马球在空中划出一道极圆满的弧线，躲开扑上来阻拦的少年，径直落入网中。
平静仅持续了一瞬，随后场上场下一起爆发出震天动地的一声欢呼：“彩！”
阮久翻身坐好，小小地“耶”了一声，笑得一双圆眼都弯做月牙儿。
他挥了挥画杖，桃花流水小肥雀在阳光下熠熠生光——
他画杖上的彩绘是用矿石颜料蘸了金粉画的。
华贵又精致。
阮久这一球，大挫对手士气。之后半场，不论对面再怎么打，都盖不过阮久的风头了。
*
这一场马球赛很快就结束了，和阮久一个队伍的少年们都喜气洋洋地下了马，将缰绳与画杖丢给小厮，大步走向阮久。
“阮久刚才那一球真是绝了。”
“啧，结果看台上的姑娘家全都撩着帷帽，看他去了。”
阮久衣摆一飞，也下了马，甩了一下束得高高的马尾，还没来得及说话，便听见不远处有人酸溜溜地说：“不就是赢了一场马球吗？高兴得跟在西北打了胜仗似的。”
众人闻言，皆是脸色一变。
说话那人是另一个队伍里的，因为输了马球，正被一群侍从簇拥着劝慰开解。
而他衣着华贵，头束金冠，脚蹬锦靴，看起来身份不凡。正是因此，这一群半大少年纵使气恼，也没有人敢说话。
那人在阮久面前停下，见他也不说话，愈发得势，叉着腰道：“阮久，你在看什么？”
阮久眨了眨眼睛，最后还是垂下眸：“回八殿下的话，阮久不敢。”
大梁天家姓萧，皇子行明字辈，这位八殿下名为萧明渊。
萧明渊是皇帝的晚来子，平素在宫里就横行无忌，习惯了事事顺心的日子。
陪玩的侍从太监，或许会因为他皇子的身份有意让着他，但这群半大的少年，都是心高气傲的年纪，又怎么会刻意相让？
他脾气臭，输不起，偏偏又只喜欢和他们在一块玩儿。
今日输了球，正是萧明渊恼火的时候，偏偏听见阮久那边吵吵闹闹的，他心中不快，脱口便呛了阮久一句。
他说话不过脑子，想着难得能够压上阮久一头，又开了口：“整天张牙舞爪的，一点都不像是亲哥差点死在西北战场上的人，是你亲哥吧？差点死在……”
阮久的眼睛倏地就红了，没等他说完，就攥着拳头，上前一步，定定道：“八殿下慎言，此事与我哥哥无关。”
萧明渊被他吓了一跳，往后一退，险些跌倒，被一群侍从扶住了。
他看了看自己身后的人，重新支愣起来：“怎么？你一介商户之子，还想对本殿下动手？”
阮久圆溜溜的杏眼瞪着他，随时要扑上去咬他一口似的：“未尝不可。”
一群侍从连忙挡在萧明渊面前，阮久的朋友们也赶忙把他按住。
两边对峙，风雨欲来之时，忽然有一个小太监从远处跑来。
“殿下原来在这儿呢。”小太监快跑上前，朝一行人行了礼，然后转向萧明渊，“殿下快随小的进宫一趟吧，皇上正传呢。”
萧明渊顿时消了气焰，摸摸鼻尖：“可知道是什么事？”
“西北的使臣团眼看着就要到了，皇上请几位殿下都过去看看。”
不是为了功课的事情就好，萧明渊松了口气，摆手道：“走。”
临走时，他还回头看了一眼阮久，阮久只当他在挑衅，不甘示弱地瞪回去，引得朋友们七手八脚地把他按住。
“好了好了，八殿下的脾气就是这样，你又不是不知道。”
“走吧，今日赢了球，去客满楼吃点心，我请客，好不好？”
阮久瘪了瘪嘴，闷闷道：“我不去了。”
“那你去哪儿？”
“我回家陪陪我哥。”
想是方才萧明渊说的话，还有那小太监说西北使臣团的事情，戳着他了。几个朋友反应过来，也不勉强，只是好言好语地哄着他。
*
马球场外设有单间，供这些公子哥儿打完马球换衣裳。
朋友们一路哄着阮久，在各家包下的房间前挥手作别。
看着阮久进去了，才有人敢问：“诶，西北那个蛮族叫什么来着？”
“鏖兀。”
“什么？”
“‘鏖战’的‘鏖’，‘兀立’的‘兀’。”
“什么东西？怎么这么怪怪的？”
那人话音未落，阮久的房门忽然被人打开，阮久从里边探出脑袋：“就是那个该死的——”